גלגלות הן רכיבים מכניים המשמשים להעברת כוח ותנועה, בשימוש נרחב בציוד מכני שונים. השימושים העיקריים שלהם כוללים:
העברת כוח: גלגלות מתחברות לגלגלות אחרות באמצעות חגורות, ומעבירות כוח מציר ההנעה אל הציר המונע, ובכך מאפשרות את פעולתו של ציוד מכני. שיטת הילוכים זו מתאימה ליישומים הדורשים חציצה ובלימת זעזועים, כגון מנועים ומנועים.
ויסות מהירות: על ידי שינוי יחס הקוטר של הגלגלות, ניתן להתאים את מהירות הסיבוב. לדוגמה, כאשר גלגלת קוטר- גדולה מניעה גלגלת קוטר- קטנה, מהירות הציר המונע תגדל, ולהיפך. מאפיין זה שימושי מאוד בציוד מכני הדורש ויסות מהירות.
שינוי כיוון: ניתן להשתמש בגלגלות כדי לשנות את כיוון העברת הכוח. על ידי התקנת-חגורות צולבות, ציר ההינע והציר המונע יכולים להסתובב בכיוונים מנוגדים.
חציצה וספיגת זעזועים: החיבור הגמיש בין הגלגלת לרצועה מפחית ביעילות את הרטט וההשפעה, ומגן על ציוד מכני מנזק.
הנעה מרובה-צירים: גל הנעה אחד יכול להניע בו-זמנית מספר רב של פירים מונעים דרך מספר גלגלות, ולהשיג פעולה סינכרונית של מספר פירים.
